Pico do Arieiro est l’un des lieux emblématiques de Madère : sommet à plus de 1 800 mètres, point de vue spectaculaire et point de départ de la célèbre randonnée PR1 vers le Pico Ruivo. Avant de vous lancer, mieux vaut anticiper logistique, météo et contraintes du sentier pour transformer cette escapade en bon souvenir plutôt qu’en galère.
Sommaire
Planifier la visite : réservations, sens unique et règles à connaître
Depuis la réouverture progressive du sentier, des règles nouvelles encadrent l’accès au PR1. Le parcours entre le Pico do Arieiro et le Pico Ruivo est à nouveau accessible, et il est ouvert tous les jours depuis le 26 juin 2026. Attention toutefois : la portion située après le belvédère de Pedra Rija ne peut plus être parcourue en aller-retour ; la circulation est désormais obligatoirement du Pico do Arieiro vers le Pico Ruivo. Il faut donc prévoir son retour en conséquence.
Autre exigence importante : l’accès est soumis à une réservation horaire via la plateforme officielle SIMplifica. Lors de la préparation, réservez la date et le créneau qui vous conviennent et conservez la confirmation : sans cela, l’entrée sur le sentier n’est pas assurée.
Accès, parking et transports : ce qu’il faut savoir
Il n’existe pas de transport public direct jusqu’au sommet. Trois solutions se dégagent : venir avec votre propre véhicule, prendre un taxi ou réserver un transfert organisé. Depuis Funchal, le trajet en voiture dure environ 40 minutes ; comptez environ 35 minutes depuis Machico et 1h15 depuis Porto Moniz selon les conditions.
Le site dispose de deux parkings : un petit au sommet et un plus grand environ 1 km en contrebas. Les places au sommet sont limitées et il est courant de se garer ensuite le long de la route. Depuis 2024, le stationnement est payant : 4 € par heure. Si vous arrivez pour le lever du soleil, partez très tôt car les places partent rapidement.
Si vous prenez un taxi, prévoyez la coordination pour le retour : le taxi peut déposer au sommet mais vous devrez organiser la récupération à la fin de la randonnée si vous ne terminez pas au même point. De nombreux randonneurs choisissent un transfert aller-retour planifié qui inclut une prise en charge au point d’arrivée (Achada do Teixeira ou Ilha) pour éviter tout problème lié au sens unique.
Quand partir pour éviter la foule et réussir ses photos ?
Le lever du soleil ici est un spectacle célèbre : il arrive fréquemment que la vallée soit couverte d’une mer de nuages et que le soleil se lève au-dessus d’un “océan” cotonneux. Ce moment attire énormément de visiteurs, ce qui entraîne parfois des files sur les premiers kilomètres du PR1. Si vous tenez à une photo sans foule, deux options :
- éviter le pic horaire du lever de soleil et privilégier une arrivée en journée,
- ou bien vous éloigner légèrement du sommet et assister au spectacle depuis un point de vue moins fréquenté, comme le Miradouro Ninho da Manta sur le PR1, situé un peu après le départ et souvent moins bondé.
Notez qu’attaquer le PR1 immédiatement après le lever du soleil signifie souvent se retrouver à marcher dans un flux dense sur la section la plus spectaculaire du sentier.
Le PR1 en pratique : distance, dénivelé et profil
Le PR1 relie le Pico do Arieiro au Pico Ruivo sur une distance d’environ 6,1 km. Depuis Pico Ruivo, deux itinéraires permettent de continuer ou de redescendre :
- PR1.2 jusqu’à Achada do Teixeira : 2,8 km (soit environ 8,9 km depuis Pico do Arieiro) ;
- PR1.1 jusqu’au village d’Ilha : 8,2 km (environ 14,3 km au total depuis Pico do Arieiro).
Le profil n’est pas plat : le parcours descend d’abord fortement pour atteindre un point bas près de 1 490–1 500 mètres, puis comporte plusieurs montées et descentes, avec une dernière montée soutenue vers le Pico Ruivo. Pour l’ensemble Pico do Arieiro → Pico Ruivo → Achada do Teixeira, comptez approximativement 600–700 m de dénivelé positif et 750–900 m de dénivelé négatif selon l’itinéraire précis et l’outil de mesure utilisé.
Durée estimée
Le temps officiel pour parcourir le PR1 jusqu’au Pico Ruivo est d’environ 3 h 30. Si vous poursuivez jusqu’à Achada do Teixeira, prévoyez en général 4 h 30 à 5 h de marche hors pauses prolongées. Ces estimations peuvent varier selon votre rythme, les arrêts photos et la météo.
Équipement indispensable et points de logistique
Sur le PR1 vous rencontrerez des escaliers très raides, des tunnels (environ cinq selon plusieurs retours d’expérience, la plupart courts), des passages creusés dans la roche et des sections exposées. Le sentier est sécurisé par des câbles métalliques là où le vide est marqué, mais il reste exigeant.
Emportez au minimum :
- une lampe frontale ou une torche puissante pour franchir les tunnels ;
- des bâtons de marche pour soulager genoux et jambes dans les fortes montées et descentes ;
- vêtements chauds et coupe-vent ;
- eau et ravitaillement suffisants : il n’y a pas de point de vente sur la majeure partie du sentier.
Deux cafés/snack existent aux extrémités : le snack du Pico do Arieiro (ouverture indiquée du lundi au samedi de 9h à 18h) et celui du Pico Ruivo (ouvert tous les jours de 9h à 19h30). Ne comptez pas sur eux pour tout le ravitaillement, surtout si vous partez très tôt ou revenez tard.
Peut-on faire la randonnée si on est sujet au vertige ?
Le PR1 comprend des passages en crête et des portions à flanc de falaise. Bien que des câbles soient présents dans les zones les plus exposées et que les tunnels soient généralement hauts et courts, l’expérience peut rester stressante pour les personnes très sensibles au vertige. Si votre appréhension est modérée et que vous utilisez des bâtons, avancez doucement : beaucoup de randonneurs ayant un certain inconfort du vide parviennent à terminer le parcours.
En revanche, si vous êtes phobique du vide, la randonnée risque d’être inconfortable voire dangereuse pour votre tranquillité d’esprit : mieux vaut renoncer ou opter pour des points de vue accessibles au sommet sans s’engager sur le PR1.
Sécurité, erreurs fréquentes et limites à connaître
Erreurs souvent observées :
- partir sans réservation SIMplifica et se voir refuser l’accès ;
- sous-estimer l’organisation du retour depuis Pico Ruivo (le sens unique impose un transport planifié) ;
- négliger lampe et bâtons et se retrouver gêné dans les tunnels ou épuisé sur les escaliers ;
- ne pas vérifier la météo : au-dessus de 1 800 m, la température peut chuter nettement et de la neige est possible en saison froide.
Limitations du parcours : le sentier est étroit sur de longues portions, les espaces pour se poser sont rares et la fréquentation peut gâcher l’impression d’isolement pour ceux qui recherchent calme et solitude. Enfin, la météo de montagne change vite : prévoyez toujours une marge horaire et des vêtements chauds.
Checklist pratique avant de partir
- réserver l’accès sur SIMplifica pour jour et créneau ;
- organiser le retour (transfert, navette ou coordination taxi) en raison du sens unique ;
- prendre lampe frontale, bâtons, eau et encas ;
- vérifier la webcam au sommet et la météo la veille ;
- prévoir parking payant ou alternative de stationnement si vous arrivez tard.
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Camille Moreau est une globe-trotteuse française qui adore partager ses conseils de voyage et ses découvertes à travers le monde.